Залогом успешного овладения малышами иностранным языком является учет в образовательной работе с ними анатомо-физиологических и психических особенностей детей. Без этого невозможно правильно определить срок начала обучения, выбрать наиболее рациональные формы, методы, приемы, средства обучения, дозировать материал.
В частности, речевой аппарат дошкольников отличается особой гибкостью, поэтому дети легко подражают звуки и звукосочетания родного и неродного языка. Правильное произношение в дальнейшем закрепляется и сохраняется на всю жизнь. Малыши крайне чувствительны к произношению, ведь особенно восприимчивы к фонетике (звукопроизношения) и интонации речи. Слышимые речевые образцы хранятся в их памяти в виде звуковых комплексов, которые дети потом вспоминают в определенных ситуациях. При этом иноязычные речевые образцы воспринимаются дошкольниками обособленно от звуковых комплексов родного языка. Дети не путают и не смешивают родной язык и всегда осознают, на каком языке разговаривают. В более позднем (школьном) возрасте они в определенной степени теряют способность легко и точно воспроизводить звуки иностранного языка и даже, попав в иностранное среду и в совершенстве овладев чужим языком в лексическом и грамматическом отношениях, хранят в произношении акцент родного языка.
Малыши овладевают иностранным языком практически, на основе имитации, упражнений в определенных игровых, бытовых ситуациях, не зная при этом никаких грамматических правил. Поэтому на начальном этапе обучения целесообразно пользоваться так называемым «подражательным» или «устным методом», который базируется на природном даре человека — имитации. Опора именно на принцип устной основы продиктована целым рядом соображений. В процессе обучения дети дошкольного возраста не изучают составные части неизвестного языка, а сразу овладевают им как средством общения, усваивая и отдельные слова, и целые обороты, высказывания, особенности произношения и т.д. Язык в этом процессе выступает одновременно предметом и средством обучения. Такой устный «вводный курс» создает основу для дальнейшего обучения чтению и письму как самостоятельных видов речевой деятельности в школе.
Замечено, что большинство дошкольников начинают изучение иностранного языка с радостью, охотно, однако довольно быстро (через несколько занятий) в подавляющей части малышей этот интерес ослабевает, угасает. Почему? Чаще — за несформированности у детей мотивации к такому обучению. А базироваться она должна на понимании значения знания иностранного языка для настоящего и последующей взрослой жизни; объяснить и доказать это малышу следует в доступной, близкой пониманию форме, еще и так, чтобы сказанное взрослым попало в значимую для данного ребенка сферу интересов.
Всех родителей интересует и волнует вопрос о выборе оптимального времени начала обучения дошкольников иностранному языку. Универсального совета здесь дать невозможно. Советуем учесть целый ряд факторов, обусловливающих этот выбор:
- среда, где воспитывается малыш (семья полная или неполная или есть старшие по возрасту дети, которые уже изучают иностранный и т.д.; дошкольное или внешкольное учебное заведение; привлечение гувернеров к семейному воспитанию);
- индивидуальные особенности развития ребенка (в частности, наличие или отсутствие отклонений, задержек или опережений возрастной нормы);
- языковая ситуация в семье (на каком языке разговаривают в семье, владеет ли кто-то из членов семьи иностранным языком);
- функционирование данного языка в обществе (насколько она популярная, распространенная, используемая) и другие факторы.
Учитывая эти факторы, обучение можно начинать в разные сроки:
- с рождения. При этом кто-то из родителей, родных, няня (гувернантка) должен быть носителем второго языка или в совершенстве знать его, действовать по принципу «одно лицо — один язык», постоянно общаться с ребенком на этом языке, не переходя на другой;
- с младшего дошкольного возраста (от 3 до 5 лет). Ребенок 3-летнего возраста уже говорит на родном языке, имеет определенный круг представлений о себе и окружающем мире, на которые можно опереться при изучении иностранного языка. Она также способна адекватно воспринимать общение с носителем другого языка или педагогом (воспитателем, учителем, гувернером и т.д.) в семье, в дошкольном или внешкольном учреждении, учится отвечать взрослому на иностранном языке. Малыша можно привлекать к совместным действиям, движениям вместе со взрослым, пантомимы, говорение хором. Основу работы составляют простые речевые игры и игровые упражнения на основе бытового общения, двигательных и сенсорных задач. 4-летний дошкольник начинает увереннее действовать в воображаемых ситуациях общения на иностранном языке, использовать усвоенные слова, обмениваться простыми репликами. Он лучше воспринимает объяснения взрослых о создаваемой речевой ситуации, выполняет более сложные игровые действия в подвижных, дидактических и творческих играх. Данный возраст характеризуется и первыми проявлениями детского интереса к социокультурному аспекту обучения иностранному языку, а именно: к праздникам, некоторых обычаев и традиций, сказочного фольклора другого народа, национальной одежды и др.;
- в старшем дошкольном возрасте (5-7 лет). Развитие физиологических и психических процессов старшего дошкольника достигает того уровня, который обеспечивает предпосылки для системного иноязычного обучения. 5-6-летний ребенок способен успешно овладевать иностранным языком, не теряя интереса к его изучению, на основе сознательного и мотивированного обучения. Ребенок уже способен относиться к иностранному языку как к предмету изучения, сравнивая его с родным языком, спрашивая о нем у взрослого, комбинируя знакомые элементы, индивидуализируя собственные реплики и т.д.